Humanity and Paper Balloons

In einem beengten Elendsviertel der Edo-Zeit sorgt der Selbstmord eines mittellosen Samurai für eine bedrohliche Stimmung in einer Gemeinschaft, die ohnehin schon mit Armut, Kriminalität und sozialem Niedergang zu kämpfen hat. Zu den Bewohnern gehört Unno, ein ehemaliger Samurai, der sich mühsam durchschlägt und dessen Frau die Papierballons herstellt, die dem Film seinen Titel geben.

Unno klammert sich noch immer an den Glauben, dass der alte Ehrenkodex der Samurai noch Bedeutung hat, und hofft, dass Mori, ein niedriger Samurai, dessen Position einst von Unnos verstorbenem Vater gesichert wurde, ihm zu Hilfe kommen wird. Doch Mori hat wenig Interesse daran, alte Verpflichtungen einzulösen.

Unterdessen veranstaltet der Friseur Shinzo illegale Glücksspielrunden und verstrickt sich in einen Plan zur Entführung von Omoka, der Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns. Omoka wird zu einer arrangierten Ehe mit einem adeligen Samurai gezwungen, obwohl sie in jemanden anderen verliebt ist. Als Shinzo sie in Unnos Haus versteckt, prallen die verschiedenen Lebenswege der Nachbarschaft aufeinander und lösen eine Kette von Verrat und immer verzweifelteren Entscheidungen aus.